动漫衍生品的外观设计保护发展如何？衍生品本身所创造的利润也是非常巨大的。以日本的动漫手办为例，图5.1所示是1987年创立的日本著名手办厂商MaxFactory公司生产的一款手办，售价19 800日元，其材料为树脂、黏土或PVC塑料。
一个由日本手办生产企业制作的手办（通常约20厘米高），售价500元到1 000元不等，在日本和中国都有大量收藏爱好者。这样高昂的售价却并非是暴利，因为生产手办之前必须向动漫的创作人或其所属企业请求制作的许可，这其中就涉及问题（无论是著作权还是其他知识产权）。取得授权许可后，还必须经过复杂的工艺流程：制作白模、喷漆上色。投入量产以后，模型在浇灌一二百次以后就必须更换重做，而有些动漫人物的发型、衣物在细节上非常精致，其中还有很多环节必须由手工完成，因此制作中投入的人力、物力也就非常大。
手办一旦制成，其独特的形象和美感如能符合外观设计专利的申请标准，就能以许可的方式取得巨大的收入，并进一步抬高手办本身的售价。但是，也正因为正版手办的价格高昂，使得国内盗版手办泛滥。这种手办由成品直接翻模制作，既不用取得创作人的许可，也不用取得手办制作人的许可，且制作成本也很低廉，售价约100元。这不仅在国际上造成不良影响，从长远来看，也不利于我国自身的衍生品。
从上述例子中可以看出，衍生品从创作到销售的各个环节都伴随着知识产权的取得和授权。无论是动漫形象的著作权还是衍生品的外观设计或商标权，都形成了对衍生品保护的重要环节。鉴于衍生品在整个动漫产业中的高回报特性，用适当的知识产权来保护衍生品不受非法竞争，保证真正的权利人能得到应得的经济利益，就成为相关企业和创作单位的一项迫切任务。
针对不同的衍生品的成本和生产周期，需要结合不同知识产权的保护力度和申请及维护成本，决定用哪一种知识产权来保护。专利保护相对于著作权和商标权而言，更加充分有力，专利又具体分为发明专利、实用新型专利和外观设计专利三种类型。其中，发明专利需要履行复杂的手续，审批需要二至三年的时间，对市场生命周期比较短的保护对象来说是不适合的。
而外观设计专利相对发明专利来说，审批的要求相对低一点，比较容易获得授权，只要符合新颖性原则即可，而且不需要进行实质性审查。一般来说，从开始申请到授予专利权，只需要几个月的时间，相对于发明专利而言具有周期短、效率高的优点。同时，外观设计相对于著作权而言，授权的条件比较高，并且要经过一定的审查手续。由于外观设计专利专有性程度高，因此，可以排斥其他相同或类似的设计被授予外观设计专利，从而避免遭受侵权。
但是，外观设计专利的申请和审批过程毕竟比著作权和商标权要复杂。如果给每一个衍生品都申请外观专利，虽然理论上可行，然而不光申请和审批流程复杂，而且维护成本高，某些产品的生命周期却不会很长，反而显得得不偿失。
因此，对于诸如钥匙扣、文具等常规用品，从经济效益上讲还是以申请著作权和商标保护更加实惠。外观设计更加适于用来保护那些独创性强、投入较大，而且回报较好的产品。例如上述的手办即是其中的典型，此外也可以为一些造型别致的玩具枪、悠悠球等玩具申请外观设计专利。
若动漫企业在衍生产品上申请并获得了外观设计专利，根据我国《专利法》规定，一旦有企业想要生产该产品，就必须获得权利人的许可，并支付使用费，否则，未经专利权人许可，任何人都不得实施其专利。这样，产品权利人可以最终通过衍生品收回成本，进而取得更丰厚的利润。相比较，申请外观设计保护是上策。
在我国，一个严峻的事实是：成功申请到外观设计专利并不意味着衍生品的保护实际到位，也不意味着许可费会自动到来，反而是各种盗版、侵权产品会纷至沓来。
侵权产品成本低廉，而且销售网络异常复杂，很难在工商执法和司法诉讼中查清真正的来源，因此很难从根本上杜绝侵权产品的产生。尤其是当正版产品本身成本低廉且制作工艺并不复杂的时候，侵权产品在质量上和正版产品也相差无几，这就使得正版产品失去了最后一点与侵权产品抗争的资本。在这种情况下，正版的市场份额就更难确保。
相关阅读：
售前咨询专员
